Для кого-то выпускной - это свобода, шаг в новую жизнь, большие возможности. Для кого-то - целая трагедия, расставание с родным домом, прощание с каждым классом и преподавателем. Все реагируют по разному на этот последний день в стенах Хогвартса. Кто-то рыдает в темном углу, кто-то носится по коридорам, не сдерживая радости. Но некоторые относятся более спокойно. Вроде как и рады, что семь лет прошли, но вроде и не очень хочется уезжать. Родерик относился именно к таким ребятам. Он с удовольствием отучился положенный срок, но покидать Школу не было желания. Дома было слишком грустно и мрачно - мать работала не покладая рук и угасала на глазах, сестра только-только закончила первый курс. А отец... О нем Родерик старался не вспоминать.
- Эй, Хэйс, - позвал райвенкловца друг, дернув его за руку. Род оглянулся, вопросительно вздергивая брови. - Давай хотя бы оторвемся как следует. Помнится, ты обещал выиграть у нас любое пари, - напомнил Фредди, обнажая зубы в нехорошей улыбке. Хэйс чуть поморщился. Полгода назад, отмечая его день рождения, парни зависали в каком-то странном кабаке Хогсмида, где пили огневиски, громко смеялись и не думали о проблемах. Тогда-то, после огромного количества алкоголя, они и заставили Родерика дать такое непростое обещание. Хэйс был молод, любил общество красивых девушек, любил веселые компании. Да, у него были проблемы в семье, но кого это волновало? В Хогвартсе им все было отведено только семь лет. Так зачем же тратить время на демонстративную грусть, когда можно с удовольствием провести это время? Нельзя сказать, что Хэйс был бабником. Вовсе нет. Просто он жил проще. Если у него не получалось встречаться с одной девушкой, то он не видел смысла мучить себя и ее. Зачем принуждать себя к чему-то, если что-то не нравится или не выходит? Именно поэтому он расставался с одной и начинал встречаться с другой. С одной стороны могло показаться, что он ищет "свою единственную", но Родерик не очень верил в настоящую любовь. Имея перед глазами пример родителей особенно. Просто в голове не очень укладывалось, как любящий человек мог поступить так с любимой женщиной - бросить ее совершенно больную с двумя детьми.
- Помню, - неохотно согласился Родерик, прекрасно понимая, что его лучший друг так просто не отстанет. Легче было выиграть это пари и посмеяться над наивностью Фокса, что сомневался, либо же проиграть и дать ему возможность злорадствовать и ликовать. - Уже есть идеи?
Фредди склонил голову набок и посмотрел куда-то мимо Рода. Тот обернулся. В нескольких шагах от него стояла очаровательная светловолосая девушка. Хэйс попытался вспомнить ее имя и смог это сделать лишь с третьей попытки. Одетт. Красивая, изящная, жизнерадостная. Родерик вернул внимание другу и приподнял бровь снова.
- Все просто, Хэйс. Меняешь свою внешность и влюбляешь ее в себя, - пожал плечами Фокс, неприкрыто разглядывая Одетт. - Если соблазнишь ее в придачу, то мы с Ричи сделаем для тебя что угодно. Даже человека убьем, - насмешливо добавил Фредди, поглядывая на ноги девушки. - Ну, а если не сможешь затащить ее в постель, просто влюби в себя, а дальше я сам.
Родерик недоверчиво посмотрел на друга. Сложно было определить, когда он шутил, а когда нет. Молодому человеку не очень нравилось, что Фокс так пренебрежительно отзывается о совершенно незнакомой ему по сути девушке. Да, они учились вместе, но Род никогда не видел Одетт рядом с Фоксом или кем-то из их круга. У нее были свои друзьях наверное. Впрочем, соблазнять было необязательно же, всего лишь влюбить, а потом пусть что хочет то и делает. Родерик свое часть пари выполнит, а дальше - неважно.
Хэйс не был бессердечным. Просто за пределами Хогвартса у него хватало своих проблем, чтобы заниматься еще и чужими. Он мог посвятить этому пари недели две. Может быть даже месяц, но не больше. Не взирая на легкомыслие в плане девушек, у него уже были планы на будущее. Стажировка в Министерстве была в приоритете и терять такую возможность совершенно не хотелось. Ему нужно было работать, чтобы содержать семью. Силы постепенно покидали мать, а сестра была еще маленькой. Больше всего на свете Родерик любил малышку Оли, которая не уставала его радовать. Хоть он и переживал, что заканчивает в этом году, а она только-только начинает познавать все прелести Хогвартса, тем не менее он был горд, что у него растет такая умница и красавица сестра.
Родерик вздохнул. Будучи метаморфомагом, ему было гораздо легче менять внешность. Будь все иначе, ему пришлось бы основательно подготовиться к пари и запастись оборотными зельями. Разумеется, он мог сойтись с Одетт и со своим лицом, но она наверняка знала всех на своем факультете. Это он не особо присматривался к другим, довольствуясь своей компанией. Да и зачем помнить всех? Поведя шеей, Родерик отошел подальше, вставая за спины друзей и, немного поразмыслив, изменился. Стал чуть повыше, волосы сделал темнее, глаза ярче, черты лица полностью изменил, как и само лицо. Теперь его никто и никогда бы не узнал. Сняв значок Райвенко, Хэйс спрятал его в карман, а вместо него прицепил значок Хаффлпаффа, который приманил к себе, отобрав у кого-то из другой толпы. Опасно было затевать подобное в стенах Школы, но а как иначе? Не станет же он подходить к "случайной" девушке на улице, чтобы познакомиться? Сейчас так уже не делалось. Нужно было подготовить почву - пообщаться здесь и сейчас, а потом "случайно" встретиться в другом месте. Или даже договориться о встрече? Или о свидании... Родерик глубоко вздохнул. Пари казалось ему немного жестоким, но ведь она совсем еще юная девочка - влюбится, поплачет, забудет. Нет, надо было либо подойти и начать, либо убрать незнакомое лицо и отказаться. И пускай они считают его слабаком. Он потерпит пару лет издевок. Но практически в последний момент Одетт повернула голову в его сторону. Хэйс замер. Что-то подсказывало ему, что не обошлось без вмешательства Фредди, но может это знак? Родерик вздохнул и улыбнулся ей, делая небольшой шаг навстречу.
- Привет. Ты ведь Одетт? Я Родерик. С Хаффлпаффа, - Хэйс протянул было руку для рукопожатия, но передумал и поймал протянутую в ответ узкую ладонь и прижался губами к тыльной стороне. - Рад познакомиться.
Первый шаг сделан, отступать некуда. Игра началась.
Родерик смотрел на Одетт. Глаза в глаза. Он продолжал ей добродушно улыбаться, но червячок сомнения уже начал его грызть. А что если что-то пойдет не так? Вдруг он раскусит его? Или вдруг он увлечется ею? Нужно было полностью контролировать ситуацию и не допускать ничего лишнего, иначе можно было запросто попасться в собственную ловушку. А Хэйс не мог себе позволить лишние переживания и страдания, когда этого добра у него хватало и дома. Он не хотел умножать эти негативные эмоции. Он продолжал смотреть в глаза Одетт.
Но ведь это всего лишь одно пари. Одно единственное небольшое пари. Пожалуй, можно даже не стараться - если она не влюбится в него через две недели, то он отойдет от дела и пускай кто угодно пытается завоевать сердце светловолосой девушки. Пока что Род только чувствовал, как недобро в их сторону смотрит Фокс. Он отлично знал этот взгляд и ничем хорошим для девушек обычно это не заканчивалось. Неужели он сам хотел ее затащить в постель, но это оказалось невыполнимой задачей и он что-то задумал через Хэйса?
Родерик внезапно вздохнул. Теперь точно отступать некуда. Ему стало вдвойне интересно...

Для кого-то выпускной - это свобода, шаг в новую жизнь, большие возможности. Для кого-то - целая трагедия, расставание с родным домом, прощание с каждым классом и преподавателем. Все реагируют по разному на этот последний день в стенах Хогвартса. Кто-то рыдает в темном углу, кто-то носится по коридорам, не сдерживая радости. Но некоторые относятся более спокойно. Вроде как и рады, что семь лет прошли, но вроде и не очень хочется уезжать. Родерик относился именно к таким ребятам. Он с удовольствием отучился положенный срок, но покидать Школу не было желания. Дома было слишком грустно и мрачно - мать работала не покладая рук и угасала на глазах, сестра только-только закончила первый курс. А отец... О нем Родерик старался не вспоминать.
- Эй, Хэйс, - позвал райвенкловца друг, дернув его за руку. Род оглянулся, вопросительно вздергивая брови. - Давай хотя бы оторвемся как следует. Помнится, ты обещал выиграть у нас любое пари, - напомнил Фредди, обнажая зубы в нехорошей улыбке. Хэйс чуть поморщился. Полгода назад, отмечая его день рождения, парни зависали в каком-то странном кабаке Хогсмида, где пили огневиски, громко смеялись и не думали о проблемах. Тогда-то, после огромного количества алкоголя, они и заставили Родерика дать такое непростое обещание. Хэйс был молод, любил общество красивых девушек, любил веселые компании. Да, у него были проблемы в семье, но кого это волновало? В Хогвартсе им все было отведено только семь лет. Так зачем же тратить время на демонстративную грусть, когда можно с удовольствием провести это время? Нельзя сказать, что Хэйс был бабником. Вовсе нет. Просто он жил проще. Если у него не получалось встречаться с одной девушкой, то он не видел смысла мучить себя и ее. Зачем принуждать себя к чему-то, если что-то не нравится или не выходит? Именно поэтому он расставался с одной и начинал встречаться с другой. С одной стороны могло показаться, что он ищет "свою единственную", но Родерик не очень верил в настоящую любовь. Имея перед глазами пример родителей особенно. Просто в голове не очень укладывалось, как любящий человек мог поступить так с любимой женщиной - бросить ее совершенно больную с двумя детьми.
- Помню, - неохотно согласился Родерик, прекрасно понимая, что его лучший друг так просто не отстанет. Легче было выиграть это пари и посмеяться над наивностью Фокса, что сомневался, либо же проиграть и дать ему возможность злорадствовать и ликовать. - Уже есть идеи?
Фредди склонил голову набок и посмотрел куда-то мимо Рода. Тот обернулся. В нескольких шагах от него стояла очаровательная светловолосая девушка. Хэйс попытался вспомнить ее имя и смог это сделать лишь с третьей попытки. Одетт. Красивая, изящная, жизнерадостная. Родерик вернул внимание другу и приподнял бровь снова.
- Все просто, Хэйс. Меняешь свою внешность и влюбляешь ее в себя, - пожал плечами Фокс, неприкрыто разглядывая Одетт. - Если соблазнишь ее в придачу, то мы с Ричи сделаем для тебя что угодно. Даже человека убьем, - насмешливо добавил Фредди, поглядывая на ноги девушки. - Ну, а если не сможешь затащить ее в постель, просто влюби в себя, а дальше я сам.
Родерик недоверчиво посмотрел на друга. Сложно было определить, когда он шутил, а когда нет. Молодому человеку не очень нравилось, что Фокс так пренебрежительно отзывается о совершенно незнакомой ему по сути девушке. Да, они учились вместе, но Род никогда не видел Одетт рядом с Фоксом или кем-то из их круга. У нее были свои друзьях наверное. Впрочем, соблазнять было необязательно же, всего лишь влюбить, а потом пусть что хочет то и делает. Родерик свое часть пари выполнит, а дальше - неважно.
Хэйс не был бессердечным. Просто за пределами Хогвартса у него хватало своих проблем, чтобы заниматься еще и чужими. Он мог посвятить этому пари недели две. Может быть даже месяц, но не больше. Не взирая на легкомыслие в плане девушек, у него уже были планы на будущее. Стажировка в Министерстве была в приоритете и терять такую возможность совершенно не хотелось. Ему нужно было работать, чтобы содержать семью. Силы постепенно покидали мать, а сестра была еще маленькой. Больше всего на свете Родерик любил малышку Оли, которая не уставала его радовать. Хоть он и переживал, что заканчивает в этом году, а она только-только начинает познавать все прелести Хогвартса, тем не менее он был горд, что у него растет такая умница и красавица сестра.
Родерик вздохнул. Будучи метаморфомагом, ему было гораздо легче менять внешность. Будь все иначе, ему пришлось бы основательно подготовиться к пари и запастись оборотными зельями. Разумеется, он мог сойтись с Одетт и со своим лицом, но она наверняка знала всех на своем факультете. Это он не особо присматривался к другим, довольствуясь своей компанией. Да и зачем помнить всех? Поведя шеей, Родерик отошел подальше, вставая за спины друзей и, немного поразмыслив, изменился. Стал чуть повыше, волосы сделал темнее, глаза ярче, черты лица полностью изменил, как и само лицо. Теперь его никто и никогда бы не узнал. Сняв значок Райвенко, Хэйс спрятал его в карман, а вместо него прицепил значок Хаффлпаффа, который приманил к себе, отобрав у кого-то из другой толпы. Опасно было затевать подобное в стенах Школы, но а как иначе? Не станет же он подходить к "случайной" девушке на улице, чтобы познакомиться? Сейчас так уже не делалось. Нужно было подготовить почву - пообщаться здесь и сейчас, а потом "случайно" встретиться в другом месте. Или даже договориться о встрече? Или о свидании... Родерик глубоко вздохнул. Пари казалось ему немного жестоким, но ведь она совсем еще юная девочка - влюбится, поплачет, забудет. Нет, надо было либо подойти и начать, либо убрать незнакомое лицо и отказаться. И пускай они считают его слабаком. Он потерпит пару лет издевок. Но практически в последний момент Одетт повернула голову в его сторону. Хэйс замер. Что-то подсказывало ему, что не обошлось без вмешательства Фредди, но может это знак? Родерик вздохнул и улыбнулся ей, делая небольшой шаг навстречу.
- Привет. Ты ведь Одетт? Я Родерик. С Хаффлпаффа, - Хэйс протянул было руку для рукопожатия, но передумал и поймал протянутую в ответ узкую ладонь и прижался губами к тыльной стороне. - Рад познакомиться.
Первый шаг сделан, отступать некуда. Игра началась.
Родерик смотрел на Одетт. Глаза в глаза. Он продолжал ей добродушно улыбаться, но червячок сомнения уже начал его грызть. А что если что-то пойдет не так? Вдруг он раскусит его? Или вдруг он увлечется ею? Нужно было полностью контролировать ситуацию и не допускать ничего лишнего, иначе можно было запросто попасться в собственную ловушку. А Хэйс не мог себе позволить лишние переживания и страдания, когда этого добра у него хватало и дома. Он не хотел умножать эти негативные эмоции. Он продолжал смотреть в глаза Одетт.
Но ведь это всего лишь одно пари. Одно единственное небольшое пари. Пожалуй, можно даже не стараться - если она не влюбится в него через две недели, то он отойдет от дела и пускай кто угодно пытается завоевать сердце светловолосой девушки. Пока что Род только чувствовал, как недобро в их сторону смотрит Фокс. Он отлично знал этот взгляд и ничем хорошим для девушек обычно это не заканчивалось. Неужели он сам хотел ее затащить в постель, но это оказалось невыполнимой задачей и он что-то задумал через Хэйса?
Родерик внезапно вздохнул. Теперь точно отступать некуда. Ему стало вдвойне интересно...

Несмотря на то, что вокруг казалось все вполне обычным, Минерва чувствовала какое-то непонятное чувство страха. Оно щекотало ее душу, касаясь сердца и мешая нормально дышать. Возможно, всему виной был возраст, но она бы не сказала, что после сорока приходится сталкиваться с сердечными проблемами. Женщина коснулась ладонью головы, проводя ею по волосам и приглаживая их. Седина уже была видна невооруженным взглядом. МакГонагалл ничего с ней не делала, прекрасно зная цену времени. Год за годом она взрослеет, стареет, меняется. Тем более сейчас…
- Пожиратели! Хогсмид!
Альбус практически несся по коридору, встревоженно оповестив ее о том, что не раз уже обсуждалось. Не нужно было гадать на чайных листьях, чтобы предсказать приближающееся нападение Пожирателей. Их силы увеличивались, и они становились более свободными в методах борьбы, порой совсем забывая о чести.
Минерва коротко кивнула, разворачиваясь и спеша в башню Рейвенкло. Та находилась неподалеку, к тому же по пути можно было бы успеть зайти к Помоне. План по обороне замка уже давно был разработан и обговорен. Нужно было собраться всем преподавательским составом, удостовериться, что все ученики до одного находятся в гостиных, а потом, не теряя и минуты, двинуться в наступление. Лучшая защита - это нападение, но не всегда. Нужно было понимать опасность, что грезила замку, и ответственность, что ложилась на плечи преподавателей.
- Помона! - позвала МакГонагалл, не стуча и тут же открывая дверь в кабинет декана Хаффлпаффа. - Пожиратели в Хогсмиде, студентов в гостиную, я за Филиусом, - Спраут так же коротко кивнула, тут же вставая из-за стола и притягивая к себе артефакт. Мантия уже покоилась на ее плечах, а на щеках проступили красные пятна.
МакГонагалл завернула за угол, когда услышала, как профессор Травологии собирает всех студентов в коридоре и зовет старосту. И ей бы стоило найти ученика, ответственного за безопасность и дисциплину, но времени ни на что не было. Перехватив девочку в красном шарфе на лестнице, Минерва крепче нужного сжала его предплечье. - Всех в гостиную факультета, передай старосте, что код черный, - внимательно смотря в глаза перепуганной пятикурсницы, она дождалась, когда та кивнет, и ласково подтолкнула ее обратно в гостиную. - Запомни: код черный!
Инструктаж со старостами школы был проведен достаточно посредственный. Она не хотела пугать учеников приближающейся опасностью. Они приезжали в Хогвартс для того, чтобы скрыться от войны, а не оказываться в самом эпицентре. Поэтому Минерва придерживалась глупого позывного, который предложил в свое время Сириус Блэк. Нужный человек сразу поймет, что Пожиратели приближаются, а остальные предположат, что это какая-то несуразица. Староста знает, в чем дело и должен обеспечить безопасность каждому студенту, строго запретив покидать гостиную.
- Сэр Дикконс, - позвала Минерва портрет. Мужчина средних лет тут же показался из-за деревьев. - Передайте Полной даме, чтобы сменила пароль и никого не выпускала из гостиной, - быстро прошептала женщина и поспешила на следующий пролет лестницы. Всегда лучше перестраховаться. Башня Рейвенкло хоть и была немного ниже башни Гриффиндора, но все-таки находилась высоко. Женщина тяжело выдохнула, прижимая ладонь к боку. Сменив ипостась в прыжке, она ускорилась по ступеням лестницы, перепрыгивая сразу через несколько. Все-таки анимагия была полезным умением. Жаль, что кошка не может нанести ощутимого вреда противнику.
Оказавшись у двери в кабинет Флитвика, МакГонагалл уже вновь предстала в облике человека. - Филиус, пожиратели в Хогсмиде, Помона уже знает, Дамблдор, думаю, в пути, - на одном дыхание выпалила профессор, сталкиваясь со взглядом друга. Тот тут же стал серьезным, спрыгивая со стула и взмахом артефакта заставляя ставни закрыться, а мантию закрепиться на его плечах.
Одного кивка хватило, чтобы деканы разошлись по своим сторонам. Минерва обернулась кошкой, спрыгивая по ступеням башни. У нее не было лишних минут для того, чтобы добежать до гостиной Гриффиндора и проверить безопасность студентов. Оставалось только надеяться на сообразительность старост, которых именно для этого и выбирали. Они должны были отличаться не только хорошими оценками, но и находчивостью. Тем более в такие времена, когда пожиратели смеют заявляться в Хогсмид.
Женщина не стала дожидаться друзей, бросившись на четырех лапах к выходу из замка. Портреты были слишком тихи, но Минерва знала, что всему виной слухи, которые расходились очень быстро. Наверняка любопытные узнали о том, что случилось, еще от Альбуса.
Главные двери были плотно закрыты, поэтому МакГонагалл сменила ипостась, обоими ладонями упираясь в железную ручку. Та наконец поддалась и со скрипом распахнулась. На крыльце перед ней оказалась маленькая рейвенкловка. Женщина поджала губы, касаясь ее плеча и подталкивая в замок.
- Ты не слышала, что все студенты должны пройти в гостиную факультета? - спросила Минерва, встревоженно выглядывая во двор Хогвартса. Конечно, пожиратели не смогли бы пробраться так близко, но страх заставлял бояться даже самых нелепых ситуаций. Студентка покрутила головой, указывая пальцем в сторону Хогсмида. Кажется, девочка была первокурсницей. - Там пожиратели, - сказала она шепотом, заинтересованно выглядывая из дверей. МакГонагалл втянула ее обратно, захлопывая двери. Присев на корточки рядом со студенткой, профессор внимательно на нее посмотрела. - Тереза, там никого нет, - она взяла ее ладоши в свои ладони. Девочка не выглядела на одиннадцать лет и оставалось только удивляться, как эта магглорожденная студентка выживает рядом со своими сокурсниками. - Это такой розыгрыш. Игра. Слышала о 1 апреля? - спросила Минерва, стараясь не отвлекаться на страх, что поедал ее изнутри. Тратить время на разговоры с первокурсницей было глупо, но если не успокоить ребенка прямо сейчас, то он придет в гостиную и расскажет остальным о случившемся. Обязательно найдутся те, кто захочет вмешаться в бой, окажется в опасности… И только Мерлин знает, чем все закончится. - Профессор, но сегодня 26 апреля, - поправила ее рейвенкловка, и МакГонагалл кивнула. - В том-то и дело: розыгрыш специально перенесли на конец апреля, чтобы никто не ожидал его. Я просто хочу тебе помочь, чтобы ты не повелась на проделки моих студентов, - она попыталась улыбнуться. - Ты видела вспышки? - студентка кивнула. - Так это салюты. А те, кого ты приняла за пожирателей, на самом деле семикурсники. Я их обязательно накажу, не волнуйся, - Минерва подтолкнула девочку к лестнице. - Только никому не рассказывай об этом розыгрыше, а то мы не успеем наказать проказников. Хорошо? - Тереза кивнула и побежала в гостиную, очевидно, рассказывать всем о том, что творится в Хогсмиде.
Выдохнув, профессор вновь толкнула дверь и сбежала со ступеней. У них было, как минимум, несколько часов прежде чем сообразительные рейвенкловцы захотят разузнать, что именно происходит неподалеку от замка. Этого должно было хватить, чтобы остановить пожирателей или хотя бы увезти от Хогсмида дальше. Заметив вдалеке зеленую вспышку, она поджала губы и поспешила к деревне. Жаль, что пользоваться артефактом можно было только в человеческом облике.

Девятый день, раннее утро. Генри специально уснул пораньше, сняв с котла зелье. Секунда в секунду - и оно готово. Накрыл крышкой, выждал - прошел до ванной, умылся, разделся, вернулся - разлил по сосудам, расставил по полкам и лег спать. Ночь прошла спокойно и даже нетрезвые возгласы с улицы не отвлекали молодого человека от отдыха. Остальным зельям еще нужно вариться три и пять дней, а значит их можно не трогать еще двадцать восемь часов.
Чейз проснулся без будильника, но вовремя и лениво потянулся на постели. Ему нравилось не торопиться, потянуться, понежиться немного. Приятная такая лень, сонная еще и теплая. Котлы мягко журчали, зелья в них чуть-чуть кипели в постоянном режиме, все шло как надо. Бросив взгляд на часы, молодой человек дотянулся до книги на стуле, перелистнул страницы, находя закладку и погрузился в чтение. Мозг постепенно просыпался, впитывая слова и абзацы. Шелест страниц будоражил сознания, возвращал пальцам чувствительность после сна. Большая глава была прочитана, книга отложена и Генри свесил ноги, вставая. Небольшой приятный ритуал с утра. Душ, кофе, зелья. Скользнул по ним взглядом по привычке, смахнул пыль со стола и сел в кресло у окна, не спеша даже одеваться. Не торопился он не потому, что самолет Кейко опаздывал, а потому что знал, сколько времени понадобится, чтобы добраться туда. Узнал все, что было необходимо. Медленно глотками Генри допил кофе, облизал губы и снова вернулся в ванную. Первым делом ополоснул лицо еще раз, затем подправил щетину, считая, что ему так идет больше, нежели гладко выбритым. Без растительности на лице он выглядел моложе и менее серьезно, словно парень, затерявшийся на улицах разврата, не знающий в какой бордель себя деть. Ухмыльнувшись, Чейз оделся и обвел взглядом комнату. Маггловские деньги он припас еще со вчерашнего дня, чтобы утром не искать у кого и где обменять, поэтому спрятал их в карман и спустился вниз. Мистер Рочестер что-то объяснял Эмбер и Дэвиду, которые стояли напротив него с опущенными головами. Генри улыбнулся им, ободряя, кивнул Мастеру и вышел.
Добравшись до аэропорта, молодой американец обошел его, с любопытством разглядывая. Он уже и забыл, каким большим было это здание. Два года назад он и сам воспользовался самолетом, чтобы успеть настроиться на новую жизнь, новый мир и новых людей. Первоначально он нашел общий язык с Мастером и этого было достаточно. Но постепенно Генри начал общаться и с другими, отрабатывая навык ведения беседы. Английский юмор - вещь специфическая, но он постепенно к нему привыкал, улыбаясь уже с большим пониманием. Незнакомые люди нравились ему не все подряд. Мисс Картер не была внезапным исключением из правил - ему нравилось знакомиться с людьми. Только не все западали ему в душу. Генри улыбнулся, вспоминая ее недовольство и пощечину. Леди с характером - ему это нравилось.
- До центра не подбросите? - раздался за спиной знакомый голос, а разум мгновенно перевел фразу с японского на английский. Генри улыбнулся шире, оборачиваясь и принимая подругу в объятия.
- Неужели выбралась из своего большого и делового Токио? - поинтересовался он иронично, помня, что Кейко успела покинуть штаты и по делам вернуться на родину. Девушка скорчила гримасу, наморщила нос и ловко передала тяжелую сумку Чейзу.
- А ты, я смотрю, хорошо устроился. Не холодно в Англии? - в тон ему отозвалась японка, поправляя берет.
- Тут не холодно, Коу, - заметил Генри. Он любил дразнить ее и называть Кейкоу, растягивая последнюю букву, а в какой-то момент нагло сократил имя девушки, называя ее только так. Сначала она злилась и пыталась выбить из него эту привычку, а потом смирилась. - Тут горячо.
Японка с интересом взглянула на друга, но ничего не стала ему отвечать на эту двусмысленную фразу. До центра они ехали недолго, но успели обсудить общих знакомых, вспомнить пару моментов и даже посмеяться. Такси остановилось у Дырявого котла, куда Кейко закинула вещи, заплатила за комнату вперед и охотно согласилась пройтись по переулкам. Генри заметил, что выглядела она уставшей, но на любые предложения отдохнуть - отмахивалась. Пожав плечами, молодой человек повел ее сперва к себе, познакомил в Мастером и коллегами. Те пришли в восторг от ее манеры шутливо растягивать некоторые слова, а потом она с удовольствием оценила его труды.
- Нашел себе кого-нибудь, ковбой? - поинтересовалась японка, листая записи друга. Чейз лениво склонил голову и рассказал про знакомство с Эми Картер. Уловил во взгляде Кейко интерес и объяснил, как найти лавку девушки. - Пойду пройдусь, - она подмигнула ему и направилась к выходу. - Встретишь меня и пойдем перекусим, - бросила она на прощание и вышла. Генри с толикой сомнения еще смотрел на дверь, которая плавно закрылась, а потом бросил взгляд за окно, наблюдая, как фигура Кейко удаляется. Зачем ей понадобилось смотреть на мисс Картер? Но ее действиям он доверял - не первый год знакомы. Кейко не только проучилась в Ильверморни по обмену целый год, но и стала лучшим другом для Чейза. Между ними ничего никогда не было кроме дружбы, а дружба это была крепкой и несла пользу - он учил ее английскому, помогая выговаривать слова, а она давала ему уроки японского. Говорить было тяжело, но понимал он достаточно, чтобы улыбаться ее возмущению на родном языке.
Осмотревшись, Генри разложил все по местам - подруга редко бывала собранной в этом плане, - и спустился вниз. Прошелся по Косому переулке, высматривая кафе поприличнее и остановил свой выбор на самом цивилизованном. Заказал столик, попросил не занимать его в назначенное время и вышел на улицу. Нужно было убить время, пока Кейко рассматривала его новую знакомую. Книжный магазин оказался первым местом, куда Генри зашел. Его там уже знали и приветствовали тепло. Предложили посмотреть новинки, протянули свежие авторские издания сборников по зельям, но Чейз не нашел в них ничего интересного, отказался и просто прошелся между стеллажами. Вежливо отрицательно качнул головой, не желая рассматривать женские романы о вечной любви и задержал взгляд на толстой книге в тысячу страниц. Запутанная история с элементами драмы и детектива, немного напряжения, немного разочарования. Выбрал, попросил отложить, оплатил и вышел. Таскать с собой книги - не лучший вариант.
Кейко управилась быстро и уже через час они с удовольствием обедали. Она рассказывала про своего нового парня, который умудрился взорвать унитаз, уронив туда какое-то зелье. Судя по ее словам - он попробовал сам сварить противозачаточное, чтобы они ненароком не родили наследника, но что-то намудрил и теперь она здесь, а он чинит ей ванную. Японка уморительно размахивала руками и смеялась, показывая каким был взрыв. Генри расслабленно откинулся в кресле, обнимая ладонями кружку. Свой обед он доел и заказал себе кофе. Хоть и выспался, но взбодриться не мешало. Слушал подругу, улыбался ее ироничному возмущению и мимолетно бросал взгляды на улицу. Повторил это несколько раз, пока не остановил взгляд на окне.
- Ты слушаешь? - уточнила Кейко. Он кивнул и на губах появилась улыбка. - О... - Японка поняла.
Чейз подмигнул подруге и поднялся на ноги, направляясь к выходу. Открыл дверь, выглянул, удерживаясь ладонью за дверной косяк.
- Мисс Картер, - улыбка стала шире и теплее. - Составите нам компанию? - Он протянул ей свободную руку. - Обед и кофе, я угощаю.
Она, конечно же, от руки отказалась и прошла мимо него. Одарила улыбкой хотя бы и Генри прикрыл дверь, прошел следом, придвинул ей стул.
- Мисс Картер, это моя подруга - Кейко Когами, - представил американец. - Кейко, это моя коллега, мисс Эми Картер. - Он откинулся в кресле и снова взял свой кофе, вскидывая руку и движением пальцев подзывая официанта. - Заказывайте, Вы наверное ничего не ели, - заметил Генри, обращаясь к темноволосой девушке. По-прежнему улыбался, разглядывал ее. Сделал глоток и чуть вытянул ноги под столом.
- Мы виделись. Я купила зелье, тонизирующее, - японка показала на пустой сосуд и спрятала его в карман. - Это чтобы ты не начал стекло лизать, - пояснила она, почему не стала выбрасывать склянку. - Ужасный человек, мисс Картер. Дотошный донельзя, - пожаловалась она с уже легким японским акцентом и пригубила вино. - В Школе сутками не спал, караулил котлы. А его даже и не накажешь - делом же занят был. Потом только обратили внимание, что ему до скелета осталось еще не спать пару ночей и прогнали на кухню, - добавила Кейко, легко приоткрывая завесу прошлого. Генри улыбнулся, качнув головой и склоняя ее в сторону. Взгляд коснулся руки мисс Картер. Заметил, как она хотела положить ее на стол, но отдернула. Улыбка медленно погасла и он отставил кружку.
- Позволите? - уточнил Чейз, осторожно беря руку девушки в свою и разворачивая ладонью к верху.
- Что опять? - Кейко приподнялась с места, пытаясь углядеть, что там заинтересовало друга. Генри быстро вскинул глаза на Эми, перевел взгляд на подругу. Едва слышно цокнул языком, неопределенно качнув головой и резко поднялся на ноги.
- Я сейчас вернусь, - бросил он через плечо, подхватывая куртку и покидая кафе. Кейко проводила его взглядом и посмотрела на собеседницу.
- Он всегда такой, - пожала плечами японка, отпивая еще немного. Официант принес заказ для Картер и убрал лишнее со стола. - Обновите кофе молодому человеку, - попросила Кейко, зная предпочтения друга. Тот кивнул и ушел, вернувшись почти сразу. И в этот момент дверь открылась. Было видно, что Генри бежал, но с дыхания не сбился. Убрал волосы с глаз, сел на край своего кресла, скинул куртку, обнажая руки - футболка была на нем любимая, со знаком факультета и середины плеча. Он поставил на стол два пузырька, снова беря ладонь Эми в свою. Взял одну склянку, встряхнул ее, чуть прокрутил крышку, раскрывая маленькое отверстие в середине и капнул на ожог. Задержал дыхание, выгнув ладонь девушки и давая одной единственной капле впитаться.
- Расскажете? - негромко спросил он, не поднимая глаз. Догадывался, но хотел знать наверняка. Такое убрать непросто. Ощущения неприятные, дискомфорта слишком много. Закрыл крышку, отставил, машинально сделал глоток, приятно обжигая себе горло и облизал губы. Ждал, пока зелье впитается. Три минуты и сорок две секунды. Даже не стал смотреть на часы, начав заранее откручивать крышку второго сосуда. Пальцами одной руки действовал легко и непринужденно. Появилось отверстие и снова одна капля коснулась поврежденной кожи. Рана зашипела мгновенно, но уже точно без боли. Ожог стал стягиваться. Семь минут и ладонь будет как новая. Закрутил крышку и пододвинул оба сосуда к Эми. - Не сжимайте руку в кулак.
- Вежливее, мистер Чейз, - напомнила Кейко между делом.
- Пожалуйста, - послушно добавил Генри, снова улыбаясь девушке. Посмотрел на нее с любопытством и чуть подался вперед. - Все еще не нужна моя помощь?
Вспомнил ее письмо, мимолетно отвел взгляд. Оно лежало на столе, аккуратно выделяясь. Ему было приятно, что она нашла время написать. Отвечать он ей не стал - решил зайти на днях и принести ответ устно, но десятого вечером было собрание в кабинете Мастера, а одиннадцатого - слишком много клиентов, которые задавали слишком много вопросов. Отложил на время и ответ, он же ждал ее послания несколько дней. Но судьба решила столкнуть их иначе.
- Я могу с точностью сказать, что Вы варили и что сварили в итоге, так как это не просто ожог, мисс Картер, - заметил Генри. Ощущение превосходства и знания не покидало его, но с этим он боролся. Говорил мало с другими и больше с теми, кто ем нравился. Медленно допил второй кофе и опустил ладони на подлокотники, расслабленно и немного вальяжно устраиваясь в кресле. Тревога пропала из взгляда, он был спокоен, что рука цела и мисс Картер больше не морщится от боли. Перехватил взгляд Кейко и чуть кивнул, потом снова улыбнулся англичанке. Невольно взглянул на ее губы, затем на глаза и непроизвольно мимолетно прикусил свою губу. Генри с легким, едва-едва заметным прищуром взглянул на Эми, оценивая ее за пределами лавки. Изящная, такая красивая. Ему нравилось, как она держалась с ним - чуть прохладно, но при этом достаточно дружелюбно, чтобы не оттолкнуть. Этому он улыбался уголками губ. Успел понаблюдать за ней, пока она обменивалась фразами с Кейком. Скользнул взглядом по ее шее, по плечам, по фигуре. Может быть в Англии не принято открыто любоваться девушками, но в Америке за это не ругали. Он даже посмотрел на ее ноги - одна закинута на другую, изящно. Эми Картер очень гармонично смотрелась в этом месте - уютном и теплом, а ее английская манера держать себя лишь подчеркивала эту разницу. Генри протянул руку, касаясь пальцами руки девушки и она как-то то ли рефлекторно, то ли зная, повернула ее ладонью вверх. Чейз, не меняя позы, провел подушечками по уже гладкой коже, задержался на ней и перехватил взгляд Эми. Почувствовал, как сердце пропустило удар.