Бег хорошо снимал нервное напряжение, которого за последнее время у Стеллы накопилось столько, что, наверное, сутки пришлось бы бегать, чтобы полностью его снять. Особенно учитывая то, что в последнее время она занималась кое-как. Но когда дни заканчиваются глубоко за полночь, а то и ближе к рассвету, как-то не до поднятия себя пять-шесть утра. Но сегодня Стелла худо-бедно выспалась и вытащила себя на пробежку по Даунтауну.

Сравнительно быстро оставив за спиной частные дома, девушка добежала до парка. Недалеко от дома престарелых бежать было довольно приятно, но вскоре цивильная часть сменилась вовсе не такой ухоженной. Стелла еще помнила, как пару дней назад спасалась от маньяка, так что решила поворачивать обратно, пока снова не нашла неприятностей на свою голову. Вряд ли ей вторично повезет и ее кто-нибудь спасет, как в прошлый раз Идэн.

Придя к этим соображениям, Стелла развернулась и замерла на месте как вкопанная. Меньше чем в метре от нее стояла собака. Большая. Без ошейника. Смотревшая именно на Стеллу. И явно не планировавшая просто пробежать мимо. Стелла сглотнула. Ее метод общения с собаками без хозяев и поводков обычно состоял в том, чтобы встать, не шевелиться и молиться, чтобы  зверь прошел мимо, не обратив на нее внимания. Впрочем, если собака была с хозяином и на поводке, Стелла делала все то же самое. Но сейчас это значения не имело. Потому что собака продолжала стоять, смотреть на Стеллу, да еще и рычать почему-то начала.

Люструм, бабка с пистолетом и маньяк, пытавшийся Стеллу задушить, представлялись сейчас совершенно не страшными. Да что маньяк! Пожалуй, сейчас она бы с радостью поменяла общество этого пса на десяток плетей от Зверя. Стелла дрожащей рукой потянулась к вороту куртки, потому что почувствовала, что ей не чем дышать. Перед глазами заплясали черные точки, и Стелла, пытаясь нащупать хоть какую-нибудь опору, протянула руку к ближайшему дереву. Собаке это явно не понравилось, потому что она зарычала отчетливее и сделала шаг в ее направлении.

- А ну пошла отсюда. - Прозвучало неубедительно и испуганно. Наверное, будь у нее сейчас силы, Стелла бы попыталась убежать, хотя всегда считала, что это худшее, что можно сделать, если боишься собак. Но бежать она не могла, потому что воздуха категорически не хватало, а перед глазами все плыло. Поэтому она только сильнее вжималась в дерево.

Собака тем временем продолжила наступать и громко залаяла.

"Хорошая собака". "...зверюга". Чужие слова долетали до Стеллы, будто издалека. Как именно исчезла собака, она восприняла очень смутно. Полуобморочное состояние совершенно "потрясающим" образом вступило во взаимодействие со вдруг ударившим в нос запахом полыни. Стелла едва не поплыла окончательно, но тут прямо перед ней возникла девушка, доброжелательно интересовавшаяся, все ли с ней в порядке. Видимо, эта девушка собаку и прогнала.

- Относительно, - пробормотала Стелла, попытала сфокусировать на незнакомке взгляд, но вместо этого зажмурилась и сползла прямо на землю, продолжая прислоняться к дереву спиной. Полынью несло именно от этой девушки, что с одной стороны мешало сосредоточиться, с другой - требовало именно что срочно взять себя в руки.

Упускать проклятых без хотя бы попытки разговора Стелла считала едва ли не преступлением, а с незнакомки сталось бы свалить, пока она приходила в себя.

- Лихо ты ее, - медленно сказала Стелла, моргнула и, наконец, посмотрела не девушку. - Спасибо.

Стелла довольно быстро выучила, что люди, если не привлекать к себе их внимание специально, зачастую не слишком наблюдательны, а те, кто наблюдателен, чаще всего предпочитают не вмешиваться. Если, конечно же, не начать умирать прямо перед ними. И то еще, смотря с кем столкнешься.

Стелле не нравилось, когда ее видели теряющей контроль. Особенно над собственным состоянием. Поэтому в плане борьбы с паническими атаками на нее очень хорошо действовало наличие рядом посторонних людей. Их присутствие заставляло справляться с собой, усилием скрывая накативший приступ, и переключать внимание на что-то более важное.

Она хорошо помнила годы учебы в университете. Сидишь на лекции, никого не трогаешь, конспектируешь и вдруг понимаешь, что тебе страшно. Почему страшно? Что такого жуткого происходит сейчас в залитой светом аудитории среди ста с лишним обычных людей? В такие моменты Стелла так и не научилась понимать, откуда бралось это ощущение, что если она сейчас не вскачет и не убежит прочь, то она умрет, задохнется или - хуже того - ее вырвет прямо на сидящего перед ней сокурсника. Зато она научилась вцепляться в шариковую ручку так, что у нее белели пальцы, и сжимать свободную руку так, что на ладонях оставались кровавые лунки от ногтей.

Хуже бывало, если именно в эти минуты кому-то из сокурсников вдруг требовался карандаш, переписать прослушанную фразу преподавателя или просто поделиться каким-нибудь веселым наблюдением. Стелла тогда поворачивалась на автомате, улыбалась, что-то отвечала, толком не слыша, что ей говорили, и надеясь, что попадала со своими реакциями в тему, а у самой в голове трепыхалась лишь одна мысль: "Только бы не забиться в истерике прямо тут". Но это помогало. Помогало не сорваться. Помогало куда больше, чем остаться одной. Как бы Стелла ни любила одиночество, а панические атаки наедине с самой собой у нее разворачивались по полной программе, вплоть до обмороков. Но, зато, практически никто и никогда этого не видел. Для Стеллы это было главным.

Так что незнакомка, чьи слова она толком не слышала, помогла уже просто фактом своего существования. Дыханье успокоилось. Мир окончательно встал на место.

- Вопрос внезапный, как снег в августе. - Стелла улыбнулась. - Елизавета Вторая, разумеется.

Она теперь уже с большим вниманием посмотрела на девушку, пытаясь оценить, что на первый взгляд, конечно, было невозможно, на тему чего с ней можно будет зацепиться для обретения взаимопонимания на более долгосрочную перспективу и какое же у нее проклятие. Ни первое, ни второе на девушке, конечно же, написано не было.

- Спасибо за помощь. - Вставать Стелла пока не торопилась. Паника прошла, а вот оставленная ею усталость - еще нет. Хотелось тупо закрыть глаза и уснуть. Но было нельзя. Как, впрочем, и подниматься. Голова могла закружиться. Пара минут все равно бы погоды уже не сделала. - Все уже в порядке. Особенно, раз собака убежала. Я - Стелла.

Сказав это, она вопросительно посмотрела на девушку.

Отредактировано Stella Bright (2017-04-23 01:17:06)